Cada primavera, cuando la nieve comienza a derretirse en la estepa de Mongolia, miles de aves migratorias aterrizan en los humedales de los valles de los ríos Khurkh y Khuiten en el noreste de Mongolia. Apodada “capital de la grúa”, la zona es el hogar de los amenazados Blanco- n imitado la grúa, la damisela y la Grúa común, mientras que el de Siberia y grúas con capucha también se observan.

“Queremos mantener su propiedad crucial de almacenar carbono en su turba y metano en su permafrost.”

El ecólogo de humedales Vandandorj Sumiya, que trabaja en el Centro de Conservación y Ciencias de la Vida Silvestre de Mongolia ( WSCC ), ha estado gestionando un proyecto de investigación aquí para comprender los impactos climáticos y antropogénicos en el valle, y cómo protegerlo tanto para las grullas como para el personas que dependen de ella. Dice: ” Queremos mantener su propiedad crucial de almacenar carbono en su turba y metano en su permafrost”. La primavera es cuando prepara su estudio de campo con sus colegas.

Vandandorj creció en una familia de pastores en el campo central de Mongolia, donde pasó su infancia al aire libre todo el día. “Yo solía intentar acariciar polluelos, peces, sapos y llevarlos a casa. Los cuidaría, pero mis padres siempre me pedían que los dejara ir. Esto es cuando mi interés por la naturaleza comenzó y me llevó al estudio y la conservación de la vida silvestre en su hábitat natural,” dice.

“Mongolia tiene una gran responsabilidad en la conservación de las especies de grullas, ya que tiene la mayor densidad de parejas reproductoras en los valles, pero no habrá éxito sin prestar atención a su hábitat, el humedal.”

Los valles en los que trabaja Vandandorj son relativamente pequeños en tamaño, pero son conocidos internacionalmente por sus grúas y como almacenamiento de carbono, y debido a esto, han sido designados como un sitio Ramsar, un sitio de la red de rutas migratorias de Asia oriental y Australasia e importantes Área. Más recientemente, los valles fueron nombrados un estado n aturaleza r eserva por el Gobierno de Mongolia, gracias a los esfuerzos de las instituciones nacionales e internacionales, incluyendo WSCC.

Vandandorj explica que los componentes del humedal están fundamentalmente interconectados y son interdependientes. La capa de turba de material vegetal parcialmente descompuesto en la parte superior del permafrost actúa como aislante y evita que el permafrost se descongele. A su vez, el permafrost mantiene el nivel freático más alto en el humedal, lo que permite que la turba se mantenga en buenas condiciones. Pero, debido al pastoreo excesivo y al calentamiento global, Mongolia ya ha perdido la mitad de sus hábitats de turberas y el valle podría enfrentar consecuencias similares.

Pastoreo excesivo, sobre todo por el ganado doméstico, expone el suelo plomo ing a una mayor temperatura de la superficie y un aumento de la velocidad de evaporación. Este perturba la interconexión entre la capa de turba y el permafrost, con la posibilidad de la degradación de las zonas húmedas, desencadenando una retroalimentación negativa loop. Vandandorj y su equipo están trabajando para evitar que esto suceda y que el área se vuelva inadecuada para las grullas nidoras.

Él viaja con frecuencia a los valles durante el año por sus estudios y actividades de conservación, incluso en los inviernos fríos y nevados. Nuestro estudio de campo no es tan fácil como la gente piensa. Dado que es un humedal, a veces es posible que deba caminar unos 30 km al día. Cuando vas en coche puedes quedarte atascado en el barro fácilmente. Pero disfrutamos mucho de nuestros estudios de campo porque realmente amamos este lugar y creo que estamos haciendo algo significativo para nuestra naturaleza, también para las grullas y la gente”, dice.

Además de sus estudios académicos, Vandandorj también organiza una capacitación anual sobre estudios de humedales para jóvenes investigadores mongoles y dirige una escuela de verano interactiva para estudiantes locales, a fin de ayudarlos a crecer como ciudadanos responsables y amantes de la naturaleza. Los estudiantes aprenden acerca de los pájaros especiales º en vivo en su región, la importancia del humedal es para los pájaros y las comunidades locales, y la forma en que pueden ayudar con la conservación de la biodiversidad y el humedal.

WSCC también trabaja con comunidad de pastores y proporcionar s entrenamiento para diversificar sus fuentes de ingresos, por lo que la presión de pastoreo en zonas húmedas podría reducirse. “Los ganaderos están empezando a realis de correo que es difícil tener un gran número de cabezas de ganado en el mundo cambiante y son más abiertos a los medios de vida alternativos. Trabajar con las comunidades en el monitoreo de humedales y la conservación de la vida silvestre es importante para el futuro del humedal, sus aves migratorias y las personas que dependen de él”, dice Vandandorj.