As áreas selvagens das áreas úmidas são freqüentemente perdidas para a marcha do desenvolvimento – infraestrutura industrial, invasão da cidade, desmatamento para a agricultura – sob a promessa de empregos, prosperidade e uma vida melhor. Mas, em muitos casos, o que é ganho nunca pode substituir o que foi perdido e os benefícios são ofuscados pelas consequências.

Um jovem embaixador de áreas úmidas em busca de um caminho diferente é Youssoupha Sane, professor da escola primária da vila de Mbam, Senegal – uma pacata vila no distrito de Fatick, acima do Delta de Saloum.

Apenas 180 quilômetros a sudeste de Dakar, o Delta é um ponto crítico de biodiversidade e patrimônio mundial da UNESCO que cobre cerca de 180.000 hectares de áreas úmidas, lagos, lagoas e pântanos, costas arenosas e dunas, áreas de savana terrestre e floresta aberta e seca. É o lar de 400 espécies, uma fonte de milhões de meios de subsistência e desempenha um papel vital no controle de enchentes e na regulação da distribuição da água da chuva para a população local e a vida selvagem.

No entanto, essas áreas úmidas estiveram sob pressão em várias frentes diferentes na última década. A descoberta de petróleo no bloco Sangomar Deep, na costa senegalesa, perto do Parque Nacional do Delta do Saloum, tem sido motivo de preocupação. Muitos, incluindo Youssoupha, estão preocupados com os riscos para o Delta.

Ao mesmo tempo, devido à seca, às mudanças climáticas e à extração descontrolada de florestas de mangue, a salinidade do solo aumentou – ameaçando a subsistência de milhares de pessoas que vivem ali, com a intrusão de água salgada em campos de arroz e áreas pastoris. É ainda mais um motivo para proteger os manguezais, já que eles ajudam a impedir o avanço da salinização nos campos de cultivo, diz Youssoupha.

Um derramamento de óleo local em 2014, com graves consequências para a comunidade, meios de subsistência e vida selvagem, convenceu Youssoupha de que as áreas úmidas devem ser protegidas. Vendo as conexões entre ameaças e resultados desastrosos para as pessoas e a natureza, ele assumiu como missão aumentar a conscientização através das gerações e ajudar a promover o desenvolvimento sustentável em sua comunidade.

Desde então, Youssoupha tem ensinado na escola Mbam ao lado de outros 12 professores, dando aos 420 alunos uma ampla educação, bem como se aprofundando em questões ambientais, como gestão de resíduos e biodiversidade. A floresta escolar, introduzida há alguns anos, oferece habitat para pássaros, insetos e outros animais, que os alunos podem estudar in loco.

Mas, há dois anos, as aulas são regularmente interrompidas, devido à salinização dos sistemas de água. A falta de abastecimento de água doce causou a morte de muitas bananeiras e forçou o fechamento da horta da escola. Uma abordagem mais sistêmica é necessária, e isso envolve ajudar as comunidades locais a fazer a conexão entre as ações humanas, os desastres e as formas como a manutenção do ecossistema pode ajudar a prevenir esses desastres.

Pensando nisso, o Mbam 2 Clube de Meio Ambiente, coordenado por Youssoupha e que reúne 30 alunos todos os anos, para explorar os manguezais, observar a vida selvagem e contar as aves aquáticas. Ao colocar seu conhecimento em ação, as crianças aprendem as complexas co-dependências entre o ecossistema e suas comunidades.

“É vital preparar as crianças para um clima que pode ameaçar seu modo de vida.”

É vital preparar as crianças para um clima que pode ameaçar seu modo de vida e equipá-las com o conhecimento e ações para proteger o meio ambiente, diz Youssoupha. O ideal é que todos tenham acesso a sua própria energia verde e saibam como mitigar os efeitos das mudanças ambientais naturais e antropogênicas.

Youssoupha espera que seu entusiasmo ajude a conscientizar os pais dos alunos sobre a importância do meio ambiente, contribuindo para um foco cada vez maior na sustentabilidade de sua região. “Eles estão despertando a fibra ambientalista”, acredita.