As áreas úmidas adjacentes às cidades são frequentemente utilizadas como terrenos baldios, apesar de serem importantes reservas de carbono. O Refúgio de Vida Selvagem Pântanos de Villa, no Peru, é um desses lugares.

Os Pântanos de Villa, uma área úmida marinha costeira , foi designada como um refúgio de vida selvagem, uma área natural protegida e Sítio Ramsar em 1997, mas sendo tão perto de uma população urbana em rápido crescimento, este interesse especial se perdeu e o local tornou-se uma área de despejo de resíduos.

Caminhões são conhecidos por despejar resíduos de construção lá, há compactação do solo, que reduz o crescimento da flora e drena as áreas inundadas. Solo saturado com água permite o acúmulo de carbono, pois evita a sua oxidação. Em outras palavras, quando seco, o solo literalmente evapora no ar. Em seguida, ele perde sua capacidade de armazenar carbono e se torna uma fonte de emissões.

“Durante o dia pude observar os pássaros e no caminho de volta para casa vi a lua refletindo na lagoa.”

Karol Salazar Navarro, 25 anos de idade, que vive em Lima (Peru), é uma jovem cientista que pesquisa este tema, mais especificamente o quanto de carbono é absorvido da atmosfera e armazenados por espécies de gramíneas nativas de áreas úmidas. Ela deseja que as pessoas comecem a ver a beleza e o valor do carbono azul dos Pântanos de Villa.

“É frustrante ver que a área úmida foi reduzida ao longo dos anos”, disse Karol. De um lado a cidade invade, do outro lado uma universidade, ela é cortada por uma estrada e também existem áreas privadas no seu entorno, como clubes de campo e campos de recreação.

Seu próprio amor pelas áreas úmidas começou quando no início de seus estudos na universidade. “Todos os dias eu passava pela área úmida ‘Pântanos de Villa’ enquanto ia para a universidade. Eu descobri a paisagem a partir desta rota. Durante o dia pude observar os pássaros e no caminho de volta para casa vi a lua refletindo na lagoa”, lembra.

Seu próprio amor pelas áreas úmidas começou quando no início de seus estudos na universidade. “Todos os dias eu passava pela área úmida ‘Pântanos de Villa’ enquanto ia para a universidade. Eu descobri a paisagem a partir desta rota. Durante o dia pude observar os pássaros e no caminho de volta para casa vi a lua refletindo na lagoa”, lembra.

A área úmida, composta por pântanos e charcos, com lagos de água doce e salgada possui 263.270 hectares, abriga mais de 200 espécies de aves migratórias e permanentes, incluindo o peruano Diving-Petrel, o corvo marinho-de-Guanay e o Booby peruano. É também um refúgio para espécies como o Falcão Peregrino e a Tarambola-de-barriga-preta.

A descoberta do encanto desta área úmida, mesmo da periferia, a levou a desenvolver sua tese sobre o local.

“Cresci muito ligada à natureza e à água, pois vivia muito perto da praia. Desde muito jovem, tive a convicção de que queria estudar algo relacionado ao meio ambiente e às ciências. Estou fascinada com a capacidade dos sistemas marinho-costeiros de capturar carbono”.

Mas, como jovem adulta, a ciência estava distante para ela: ela imaginava que era uma carreira para os outros. “Minha imagem dos cientistas era de pessoas de jaleco branco que não pareciam muito acessíveis”, recorda ela.

Na época, no Peru, não havia muitas oportunidades nas universidades públicas para estudar meio ambiente. Felizmente, a Universidade Tecnológica Nacional do Cone Sul de Lima, uma nova universidade do país, ofereceuum programa pelaprimeira vez em engenharia ambiental. Compreparação e dedicação, Karol entrou no programa, passou a fazer parte de uma das primeiras turmas e terminou com sucesso em 2019.

“Parte da proteção das áreas úmidas é aumentar a conscientização sobre o ‘carbono azul’. As pessoas precisam saber o papel importante que as áreas úmidas desempenham no armazenamento de carbono.”

Felizmente, SERNANP e PROHVILLA, duas instituições com as quais Karol colaborou por meio de seu projeto, estão trabalhando para evitar que o pantanal comece a ser usado como depósito de lixo. “Parte da proteção das áreas úmidas é aumentar a conscientização sobre o ‘carbono azul’ . As pessoas precisam saber o papel importante que as áreas úmidas desempenham no armazenamento de carbono . É por isso que também trabalho na identificação da existência e viabilidade de métodos para determinar o sequestro de carbono, a captura e perturbação do dióxido de carbono atmosférico, em áreas úmidas”.

Um dos maiores sucessos de Karol foi encontrar um fator para estimar quanto carbono é retirado da atmosfera e armazenado nas espécies que ela estudou. Ela comparou três métodos diferentes para ver se davam os mesmos resultados em relação à porcentagem de sequestro de carbono. Usando métodos diferentes, ela surpreendentemente encontrou resultados diferentes para cada método, com resultados variando entre 57,94 toneladas de carbono por hectare e até 181,8 toneladas de carbono por hectare.

“Inicialmente identifiquei como um erro, mas consegui reconhecê-lo como uma motivação para continuar pesquisando. Espero que minha história motive mais jovens a estudar ciências. Fazendo isso, podemos ajudar a restaurar e proteger as áreas úmidas e seus estoques de carbono”.