Quando se trata de conservação, fornecer meios de subsistência alternativos e envolver as comunidades geralmente é a chave para impedir os danos ao habitat e ao ecossistema. É algo que Jayson Salenga, um guia turístico especializado em ecoturismo, de 36 anos de idade, tem abraçado como parte de seu trabalho notável na cidade de Sasmuan, uma área na Baía de Manila, nas Filipinas.

“Ao longo dos anos, observei um declínio significativo na produção de peixes devido à degradação dos manguezais, conversão de terras e poluição, tornando a área vulnerável aos efeitos das mudanças climáticas, resultando em inundações massiva.”

A área de habitat crítico e ecoturismo de Sasmuan Bangkung Mapalad fica ao longo das margens do rio Pampanga, ziguezagueando ao longo das margens da baía de Manila. As extensas áreas de mangues e lamaçais são terras de reprodução e alimentação de mais de 20.000 aves migratórias. Com uma abundância de peixes, caranguejos e camarões, não é surpresa que a atividade de pesca sustente 85% da economia local.

Mas, apesar dessa generosidade natural, as áreas úmidas estão sob pressão – a partir da exploração dos recursos naturais por uma população crescente, que está cada vez mais se voltando para cortar manguezais e usando da pesca ilegal como métodos para ganhar a vida. O desmatamento, entretanto, reduz a produtividade da base de recursos naturais e afeta a segurança alimentar. A poluição também é um problema, uma vez que as áreas úmidas são um depósito de lixo doméstico, que muitas vezes é queimado.

“Ao longo dos anos, observei um declínio significativo na produção de peixes devido à degradação dos manguezais, conversão de terras e poluição, tornando a área vulnerável aos efeitos das mudanças climáticas, resultando em inundações massivas”, disse Jayson. Costumamos reformar nossas casas, mas ninguém percebe que ainda enfrentamos inundações, pois eles consideram isso normal na área costeira”, acrescenta.

Com isso em mente, Jayson tornou-se um voluntário da comunidade para ajudar a aumentar a conscientização sobre a importância de uma área úmida saudável. Desde então, ele vem apoiando projetos de pesquisa, censo de aves e restauração de manguezais que trabalham para proteger a área.

Em janeiro de 2013, ele se tornou o guia turístico da Sasmuan. Com uma paisagem majestosa e surpreendente vida selvagem, ele logo viu o potencial da região como um destino de ecoturismo. Isso levou a uma proposta ousada. “Bangkung Malapad é uma pedra preciosa escondida no coração do rio Pasac que deságua na baía de Manila. No lamaçal há muitas limícolas descansando e comendo pequenos peixes e mariscos. A importância do habitat para as aves ficou clara para mim, então, endosso ao nosso governante local que aprovou uma resolução e apresentou uma proposta declarando a área um habitat crítico para aves migratórias ao Departamento de Meio Ambiente e Recursos Naturais”.

Atualmente, Jayson está ocupado trabalhando com as comunidades locais, ONGs, pescadores, barqueiros e grupos de mulheres para providenciar alternativas de trabalhos para aqueles que, se não fossem esses meios alternativos de subsistência, poderiam causar danos às áreas úmidas. As pessoas podem receber treinamento para se tornarem guias turísticos, operadores de barcos para passeios ecológicos ou integrar a guarda costeira local. Além disso, fabricam artesanatos e produtos típicos de Sasmuan.

“Trabalhamos com as comunidades locais para fornecer meios de vida sustentáveis. Vários grupos de mulheres fabricam doces de maçã de mangue. Moradores, agora, trabalham para proteger a área úmida contra atividades destrutivas”, compartilha Jayson. Os voluntários da comunidade apoiam com o monitoramento da biodiversidade e com a conservação de mangues, bem como a limpeza dos lamaçais.

Em 2014, a tempestade tropical Glenda atingiu toda a área costeira de Sasmuan, causando grandes danos a infraestruturas casas e meios de subsistência. Isso obrigou Jayson a se envolver na restauração de manguezais para trazer de volta essa proteção natural contra os perigos costeiros. Com a ajuda de agências governamentais nacionais, órgãos de pesquisa e empresas de financiamento e implementação de atividades de restauração, 13 hectares de Bangkung Malapad estão, agora, mais uma vez cobertos por manguezais.

O trabalho notável de Jayson ajudou a informar e educar outras pessoas sobre a importância dos manguezais, nas Filipinas, e a proteger as pessoas nas comunidades locais que dependem das áreas úmidas. “Há tanta beleza em conservar áreas úmidas. Meu objetivo é que a área úmida costeira de Sasmuan Pampanga seja protegida e conservada. Vamos manter os recursos costeiros, enquanto a conservação da biodiversidade, apoiando o desenvolvimento comercial e de base comunitária sustentável, organizando e capacitando as comunidades. Há muito a ser feito em Sasmuan Bangkung Malapad e em toda a sua área costeira”, finaliza.