Les zones humides sauvages sont trop souvent perdues à cause de la marche du développement – infrastructures industrielles, empiétement de la ville, défrichage pour l’agriculture – sous la promesse d’emplois, de prospérité et d’une vie meilleure. Mais, dans de nombreux cas, ce qui est gagné ne peut jamais remplacer ce qui a été perdu, et les avantages sont éclipsés par les conséquences.

Un jeune ambassadeur des zones humides à la recherche d’une autre voie est Youssoupha Sane, enseignant à l’école primaire du village de Mbam, au Sénégal – un village endormi dans le district la région de Fatick, en amontdans le du delta du Saloum.

À seulement 180 kilomètres au sud-est de Dakar, le delta du Saloum est un haut lieu de la biodiversité et un site du patrimoine mondial de l’UNESCO couvrant quelque 180000 hectares de zones humides, de lacs, de lagunes et de marais, de côtes et de dunes sableuses, de savanes terrestres et de forêts sèches et ouvertes. Elle Il abrite 400 espèces, est une source de millions de moyens de subsistance et joue un rôle vital dans le contrôle des inondations et la régulation de la distribution des eaux de pluie pour les populations locales et la faune.

Cependant, ces zones humides ont subi des pressions sur plusieurs fronts au cours de la dernière décennie. La découverte de pétrole dans le bloc Sangomar Deep, au large des côtes sénégalaises à proximité du parc national du delta du Saloum, est préoccupante. Beaucoup, y compris Youssoupha, s’inquiètent des risques pour le delta du Saloum.

Dans le même temps, en raison de la sécheresse, du changement climatique et de l’exploitation incontrôlée des forêts de mangroves, la salinité du sol a explosé – menaçant les moyens de subsistance de milliers de personnes qui y vivent, avec l’intrusion d’eau salée dans les rizières et les zones pastorales. C’est une raison d’autant plus de protéger les mangroves car elles aident à stopper la salinisation des champs de culture, dit Youssoupha.

Une marée noire locale en 2014, avec de graves conséquences pour la communauté, les moyens de subsistance et la faune, a convaincu Youssoupha que les zones humides devaient être sauvegardées. Voyant les liens entre les menaces et les conséquences désastreuses pour les personnes et la nature, il s’est donné pour mission de sensibiliser les générations et d’aider à favoriser le développement durable dans sa communauté.

Youssoupha enseigne depuis à l’école Mbam aux côtés de 12 autres enseignants, donnant aux 420 étudiants éleves une formation large, ainsi que des questions environnementales telles que la gestion des déchets et la biodiversité. La forêt scolaire, introduite il y a quelques années, offre un habitat pour les oiseaux, les insectes et autres animaux, que les élèves peuvent étudier de première main.

Mais, depuis deux ans maintenant, l’école est régulièrement interrompue, en raison de la salinisation des réseaux d’eau. Le manque d’approvisionnement en eau douce a entraîné la mort de nombreuses bananeraies et forcé la fermeture du jardin de l’école. Une approche plus systémique est nécessaire, et cela implique d’aider les communautés locales à faire le lien entre les actions humaines, les catastrophes et les façons dont le maintien de l’écosystème peut aider à prévenir ces catastrophes.

Dans cette optique, le Club Environment Mbam 2 Environment Club, coordonné par Youssoupha et qui rassemble chaque année 30 étudiants pour explorer les mangroves, repérer la faune et dénombrer les oiseaux d’eau. En mettant leurs connaissances en action, les enfants apprennent les dépendances complexes entre l’écosystème et leurs communautés.

«Il est vital de préparer les enfants à un climat qui pourrait menacer leur mode de vie.»

Il est vital de préparer les enfants à un climat qui pourrait menacer leur mode de vie et de les doter des connaissances et des actions nécessaires pour protéger leur environnement, dit Youssoupha. Dans l’idéal, chacun aurait accès à sa propre énergie verte et sait comment atténuer les effets des changements environnementaux naturels et anthropiques.

Youssoupha espère que leur enthousiasme contribuera à sensibiliser leurs parents à l’importance de l’environnement, contribuant à mettre de plus en plus l’accent sur la durabilité dans leur région. «Ils réveillent la fibre environnementaliste», dit-il.