En tant que tampons naturels contre les tempêtes et les inondations, zones de frayère pour la pêche, sources de bois pour le combustible, et aire géographique représentative de la richesse en de biodiversité, les mangroves sont une bouée de sauvetage vitale pour l’homme et la nature. Mais les mangroves se perdent rapidement à mesure que les villes, l’agriculture et l’aquaculture se développent. Et, être dans des endroits éloignés signifie qu’il est encore plus difficile d’en identifier les causes.

«Il est difficile de croire que les zones humides sont souvent encore considérées par les humains comme des terres inutiles.»

Un jeune ambassadeur des zones humides travaillant pour changer cela est Alexander Watson, basé à Krefeld, en Allemagne. Avec son cœur et son âme dans la récupération des paysages, cet entrepreneur “ inspiré par la nature ” se spécialise dans le soutien aux organisations de la société civile et aux communautés avec les outils de télédétection, d’analyse de données, de visualisation et de communication cartographique nécessaires pour sauvegarder ou restaurer leurs paysages forestiers, y compris les mangroves.

«Les mangroves rendent les paysages et les écosystèmes plus résilients. En tant qu’écosystèmes frontaliers entre la terre et l’eau, ils elles présentent une diversité structurelle et fournissent un habitat à de nombreuses espèces végétales et animales rares. Il est difficile de croire que les zones humides sont souvent encore considérées par les humains comme des terres inutiles », déclare Alexander.

Alexander a obtenu son diplôme de scientifique forestier, mais sans aucune formation formelle sur les zones humides. C’est lors d’une randonnée au Panama en 2008 qui a commencé dans les forêts tropicales lorsqu’il a réalisé à quel point l’eau est vitale en reliant nos écosystèmes et il a eu une idée sur la façon d’aider les gens à valoriser ces écosystèmes.

«L’air avait plus de 90% d’humidité. Tout était légèrement humide. Les surfaces feuilles et les mousses troncs des arbres étaient imbibées d’eau. Le sol forestier était boueux et traversé à plusieurs reprises endroits par de petits ruisseaux. De la boue s’était formée sur des surfaces planes dans lesquelles vous vous pouviez vous enfoncerçiez profondément au-delà de vos chevilles », dit-il. Il n’y avait pas de plage blanche là-bas, mais des mangroves. Cette randonnée, au cours de laquelle j’ai suivi l’eau, du brouillard des montagnes à la mer, m’a montré comment l’eau relie les écosystèmes », ajoute-t-il.

Il s’est rendu compte qu’en surveillant de près ces paysages via l’imagerie satellite et en rendant leur diversité visuelle accessible via des images aériennes à haute résolution, il pouvait aider les gens à valoriser ces écosystèmes. Ce n’est que ce que nous voyons et , comprenons que et avec lequel nous allons protéger, dit-il.

Suite à cette vision, Alexander et deux amis ont lancé OpenForests en 2011, et aujourd’hui l’équipe est passée à 12 personnes soutenant plus de 150 projets à travers le monde.

Cependant, Alexander et ses collaborateurs-fondateurs ont mis du temps à trouver leur chemin. Cela a commencé par faire des photographies aériennes en montant une caméra normale sur un ballon à l’hélium. Sans surprise, faire fonctionner un ballon sur une corde dans une forêt venteuse présentait des défis.

L’expérimentation des premiers drones disponibles, sortis peu de temps après, a aidé l’équipe à s’améliorer et a cartographieré jusqu’à 100 hectares par jour, produisant des images de haute qualité. Cela a conduit à leur premier contrat de consultance. Armée d’un tout nouveau drone nécessaire à la tâche, et achetée avec 10 000 € collectés entreà des amis, l’équipe s’est rendue au Suriname.

Mais, le premier jour, pour le premier vol, devant tous les clients, le drone tant prisé s’est écrasé dans sur un arbre et a été gravement endommagé. Il a fallu trois semaines à l’équipe pour effectuer les réparations, seulement pour mais continue de rencontrer des problèmes répétés de décollage dans une forêt dense. Pour éviter un autre crash, ils ont décidé de transporter le drone au-dessus de la canopée, à l’aide d’un drone d’hélicoptère et d’une corde, assurant ainsi un décollage en toute sécurité – pour le drone et l’entreprise.